Łowiectwo było jednym z najstarszych obok zbieractwa sposobem zdobywania żywności i sposobem życia ludzkości. Z czasem utraciło swoje znaczenie na rzecz rolnictwa: hodowli zwierząt (pasterstwo) i uprawy roślin, pozostając alternatywnym źródłem pożywienia, a także rozrywki oraz elementem gospodarki łowieckiej.
Zajęcie myśliwego przez wiele wieków miało związek z wojskowością. Początkowo było z nią nierozerwalnie związane, z czasem stało się formą przygotowania do militarnego rzemiosła. W okresie średniowiecza polowanie stało się formą rozrywki i ćwiczeń wojskowych europejskiego rycerstwa, a następnie szlachty. Z ludzi zajmujących się myślistwem rekrutowano także jednostki wojskowe, np. łucznicy, strzelcy, jegrzy. Rdzenne łowiectwo nieodłącznie wiąże się z prowadzeniem gospodarki łowieckiej, której tylko jednym z elementów jest polowanie.
Z zajęciem myśliwych związane są liczne zjawiska w różnych dziedzinach życia, np.:
- broń myśliwska
- sokolnictwo, ptaki łowne
- bowhunting czyli myślistwo łucznicze
- psy myśliwskie
- konie do polowania, np. huntery
- prawo łowieckie
- obyczaje łowieckie
- etyka łowiecka
- gwara łowiecka
- kuchnia myśliwska
Myśliwy w kulturze
Postać myśliwego i jego zajęcia znalazły liczne odbicia w kulturze.
Postacie bogów i herosów mitologicznych
Enkidu, Nimrod, Artemida, Diana, Orion, Akteon, Hern Myśliwy, Wolundr
Literatura
Postacie myśliwych:
- Baśnie i legendy, np. Czerwony Kapturek, Królewna Śnieżka,
- Łowcy wilków (ang. Wolf hunters) – pierwsza z trzech części trylogii Jamesa Olivera Curwooda,
- Vorondil – postać ze stworzonej przez J.R.R. Tolkiena mitologii Śródziemia,
- Oromë – jeden z Aratarów stworzonych przez J.R.R. Tolkiena;
